Das Civitates Orbis Terrarum wurde 1574 von dem Theologen Georg Braun, dem Kupferstecher Franz Hogenberg und anderen Künstlern veröffentlicht. Es beschäftigt sich mit den Aufnahme und Zielen von mehreren zukünftigen Städten, welche farbig, lebendig und fröhlich in Form von Bildern und Beschreibungen visualisiert wurden.

Diese schillernde Bildgeschichte des burgundischen Herzogtums entstand wohl zwischen 1485 und 1490 und war als Lehrbuch für Philipp den Schönen (1478–1506) gedacht. Der zukünftige Herzog von Burgund und der erste Habsburger, der in Spanien König wurde, sollte anhand der prachtvollen Portraits seiner Vorfahren die Bedeutung seiner Familie erlernen. Zum besseren Verständnis gab es zu den elf ganzseitigen Miniaturen und den zahlreichen größeren und kleineren Initialen kurze Textpassagen, welche die notwendigen Erklärungen lieferten. Der dekorative und ausdrucksstarke Buchschmuck stammt von dem sogenannten Meister der Trivialen Köpfe, der als Assistent des berühmten Meister Edward IV. in Brügge eine florierende Werkstatt betrieb.

Die Flämische Bilderchronik Philipp des Schönen

Eines der wenigen illuminierten Kinderbücher entstand etwa zwischen 1485 und 1490 im belgischen Brügge. Die farbenprächtige Bildgeschichte des burgundischen Herzogtums mit kurzen Textpassagen entstand als Lehrbuch für den damals wohl sieben-jährigen Philipp den Schönen (1478–1506). Er sollte später als erster Habsburger König von Spanien werden und über die Königreiche Kastilien und León herrschen. Die lebendigen und bunten Bilder der 30-seitigen Handschrift führten ihm schon früh die Bedeutung seiner Familien vor Augen. Den Auftakt für die elf ganzseitigen Miniaturen und zahlreichen größeren und kleineren Initialen gibt ein Portrait vom Autor des Textes, bei dem es sich vermutlich um Philipps Lehrer, den Chronisten und Dichter, Olivier de la Marche handelt.

Herzogliche Miniaturen

Inhaltlich behandelt die Handschrift die Zeitspanne vom 14. Jahrhundert bis zu den Jahren nach 1482. Anzutreffen sind dabei nicht nur pompöse Portraits von legendären Königen wie Stephanus von Burgund (1065–1102), von historischen Figuren wie Karl der Große, oder von Maria Magdalena, die den ersten burgundischen König taufte. Zu diesen Bildnissen gesellen sich zahlreiche anschauliche Szenen, die sich vor einer Kulisse aus imposanten Stadtarchitekturen und weitläufigen Flusslandschaften abspielen.

Ein Meisterwerk der Genter-Brügger Schule

Die wohlhabenden Handelsstädte von Flandern zogen viele Künstler und Miniaturmaler an, sodass in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts hochtalentierte Maler in Brügge und Gent arbeiteten. Im Umfeld dieser sogenannten Genter-Brügger Schule, welche die künstlerische Szene dominierte, betrieb der Meister der Trivialen Köpfe als Assistent des Meisters Edward IV. eine blühende Werkstatt in Brügge. Er ist der Verantwortliche für die herrlichen fantasievollen Miniaturen der Bilderchronik von Philipp dem Schönen.

Prunkvolle Chronik für schlechte Zeiten

Bei solch leuchtenden Darstellungen kommt man kaum auf die Idee, dass sich die Herzöge von Burgund in der Zeit ihrer Entstehung bereits in der Periode des Niederganges befanden und sich die Jahre des Prunkes zurücksehnten, die sie so mannigfaltig abbilden lassen. Innerhalb nur eines Jahrhunderts erschufen sie ihr Herzogtum, das plötzlich mit dem Tod von Karl dem Kühnen im Jahr 1477 enden sollte.

Städteansichten – Contrafactur der vornebsten Stät der Welt

Bereits zwei Generationen vor Matthäus Merian veröffentlichten der Kölner Theologe Georg Braun (1541–1622) und der flämische Kupferstecher Franz Hogenberg (1535–1590) das aus insgesamt sechs Bänden bestehende Werk „Civitatis Orbis Terrarum“. Mit seinen über 600 Städteansichten und Stadtplänen war es richtungsweisend und wirkte ein Jahrhundert lang als Vorbild und Fundgrube für andere Werke. Aus dieser großen Sammlung gibt es nun eine Auswahl von 90 wirklichkeitsnahen Ansichten auf 56 Doppelseiten. Entstanden sind zwischen 1574 und 1618 Grafiken aller größeren Städte in Europa, Afrika, Asien und Amerika.

Erfolgreiches Duo

Als Autor und Herausgeber der „Cicitatis Orbis Terrarum“ unternahm der Kölner Theologe, Kanoniker und Dekan Georg Braun (1541–1622) selbst nur wenige Reisen. Stattdessen konnte er durch seine weitreichenden Kontakte viele Vorlagen beschaffen, die der flämische Kupferstecher und Radierer Franz Hogenberg (1535–1590) als Graveur ausführte. Als Ergänzung zu den aufwändig gestalteten und prächtig kolorierten Drucken informierten die von Braun verfassten Begleittexte auf amüsante und lehrreiche Weise über die geografische Lage, die geschichtliche Entwicklung und über die wirtschaftliche Lage aller Städte.

Zeugnisse der Stadtentwicklung

Heute sind die Städteansichten und Stadtpläne für unser Wissen über mittelalterliche Stadtstrukturen von großer Bedeutung. Sie erweitern unser Wissen über die Städte vor ihrer Zerstörung im Dreißigjährigen Krieg und den anschließenden Umbau im Stil des Barock. Zudem enthalten die äußerst detaillierten Darstellungen viele weitere Informationen mit ihren Wappen und den kleinen Genreszenen, die das Leben der Bauern und Fischer zeigen. Der heutige Betrachter erhält so einen Einblick in die lokalen Bräuche und lernt die zeitgenössische Mode kennen.

Publius Terentius Afer, im Deutschen als Terenz bekannt, war ein Dramatiker der römischen Republik, dessen Komödien etwa zwischen 170 und 160 v. Chr. uraufgeführt wurden. Sie galten als Musterbeispiele für sauberes Latein und wurden vom Mittelalter bis zur frühen Neuzeit im Unterricht verwendet. Von den über 600 erhaltenen handschriftlichen Zeugnissen des Werks existieren etwa ein Dutzend illuminierte Kopien. Dieses schöne Exemplar aus dem frühen 15. Jahrhundert wurde für Herzog Louis de Guyenne, den dritten Sohn von König Karl VI. von Frankreich, geschaffen. Es enthält eine ganzseitige Miniatur, die unter der Aufsicht des Meisters von Bedford geschaffen wurde, sowie 132 kleine Miniaturen am Anfang jeder Szene, die dem Meister von Luçon, dem Meister des Buchs von der Stadt der Frauen, dem Meister der Adelphen und dem Meister von Orose zugeschrieben werden.

Pacino di Bonaguidas Buch der Bilder zählt zu den bedeutendsten Werken der italienischen Buchkunst des Trecento. Der florentiner Künstler übertrug die Entwicklungen der Trecento-Malerei in Italien, insbesondere vertreten durch die monumentale Malerei Giottos, in das intimere Medium der Buchmalerei. In leuchtend bunten Miniaturen von großer Eindringlichkeit führt er mit seiner um 1320 entstandenen Bilderhandschrift das Leben Christi vor Augen.

Pacino di Bonaguidas Buch der Bilder

Pacino di Bonaguidas Buch der Bilder zählt zu den bedeutendsten Werken der italienischen Buchkunst des Trecento. Der florentiner Künstler übertrug die Entwicklungen der Trecento-Malerei in Italien, insbesondere vertreten durch die monumentale Malerei Giottos, in das intimere Medium der Buchmalerei. In leuchtend bunten Miniaturen von großer Eindringlichkeit führt er mit seiner um 1320 entstandenen Bilderhandschrift das Leben Christi vor Augen.

Die Macht der Bilder

Als erstes fällt dem Betrachter wohl das intensive Blau des Hintergrundes ins Auge. Diese leuchtende Farbe bestimmt die Miniaturen des Buches durchgehend. Jeweils von einem blau-roten Rahmen umgeben, spielen sich auf dem blauen Grund biblische Szenen ab. Der Reigen von insgesamt 38 ganzseitigen Miniaturen beginnt mit einer Darstellung König Davids mit einer Schriftrolle in der Hand. Darauf folgen 32 Szenen aus dem Leben Christi, von der Verkündigung über Geburt und Kindheit Christi bis zur Passion und schließlich der Himmelfahrt. Die letzten fünf Bildseiten behandeln das Leben des Heiligen Gerardo da Villamagna, einem Kreuzzugsteilnehmer und Franziskanermönch des 13. Jahrhunderts, der als Einsiedler sein Leben beschloss.

Die große Kunst des Trecento in kleinem Format

Die Szenen spielen vor oder in architektonischen Räumen, wobei auch die Perspektive schon erste Anwendung findet, oder in der Natur vor stilisierten Bäumen und grünen Hügeln. Bewundernswert ist die Reduktion der dargestellten Figuren nur auf die am Geschehen beteiligten Personen. Sie sind allesamt in bunte Gewänder mit schönem Faltenwurf gekleidet und zeichnen sich vor allem durch aussagekräftige Gesten aus, die das Geschehen erläutern. Pacino di Bonaguida übertrug demzufolge die Entwicklungen in der Malerei des Trecento in Italien mit all ihren Neuerungen auf die Buchmalerei übertragen. Besonders erwähnenswert ist die erstmalige Verwendung der Perspektive, der neuen räumlichen Bildauffassung des Trecento, in der Buchmalerei. Er schafft es jedoch trotz allem, nicht direkt auf Vorbilder Bezug zu nehmen, sondern eigene Bildideen umzusetzen. Indem er die großen Darstellungen der Tafel- und Wandmalerei in seiner Miniatur-Malerei in mehrere kleine Szenen unterteilt und leichter nachvollziehbar macht, begründet er zugleich eine neue Art der erzählerischen Entwicklung.

Albrecht Glockendon der Ältere gehörte zu einer berühmten Nürnberger Künstlerfamilie der Dürerzeit. Dieser kleine, aber prachtvolle Codex ist ein Beweis dafür, dass im 16. Jahrhundert, als die Handschrift und damit die Buchmalerei langsam vom gedruckten Buch abgelöst wurde, noch große Künstler auf diesem Gebiet tätig waren und wahrlich meisterhafte Manuskripte schufen. Das illuminierte Kalenderbuch enthält für jeden Monat Miniaturen, die typische Arbeiten oder Tätigkeiten mit Tierkreiszeichen sowie ornamentalen Elementen kombinieren. Diese Szenen aus dem Alltagsleben des frühen 16. Jahrhunderts sind mit feinsten Pigmenten gemalt und großzügig mit Blattgold verziert. Der meisterhaft geschriebene Text ist ebenfalls teils mit Goldtinte hervorgehoben und besteht aus Gedichten, die den jeweiligen Monat beschreiben und spezifische Ratschläge geben. Der letzte Abschnitt enthält Tabellen zur Berechnung des Kirchenkalenders oder zur Durchführung medizinischer Maßnahmen wie dem Aderlass sowie eine prächtige Miniatur des so genannten Tierkreismenschen.

Im ersten Quartal des 9. Jahrhunderts in Frankreich und Deutschland entstanden, stellt dieses Werk eines des raren karolingischen handgeschriebenen Manuskripte dieser Zeit dar. Ein biblischer Zyklus wird hier umfassen präsentiert. Die 39 Unterwerke gelten als Vorstellung von Beatus-Handschriften. Die im 9. Jahrhundert zustande gekommene Apokalypse von Valenciennes hatte eine enorme Auswirkung auf die Kunst des Mittelalters aus Flandern und dem Rheinland, indem ihre Unterwerke und Bildausschnitte den ausführlichen biblischen Zyklus erschaffen. Sie gilt somit als fundamentaler Baustei für die Werke der spanischen Beatus- Apokalypsen. Seit Entstehung der weltbekannte Apokalypse wurde sie von vielen unterschiedlichen Künstlern immer wieder angeglichen und weiter ausgestaltet. Des Weiteren hat die Geschichte von Johannes über das Ende der Welt und den Tag des Jüngsten Gerichtes viel Aufmerksamkeit in der Vergangenheit erhalten, sodass sie in der Bibelgeschichte ständig rezitiert wurde. Durch die Bildminiaturen zu den Texten in der Apokalypse von Valenciennes werden metaphorische Illustrationen bei den Lesern hervorgerufen. Diese 39 Kunstwerke im karolingischen Still dienen ebenfalls als Veranschaulichung und Verständlichmachen eines Sachverhalts.

Im 15. Jahrhundert war der Hof der Herzöge von Burgund der wohl anspruchsvollste in Europa und förderte in großem Umfang niederländische und flämische Künstler in ihrem Reich. Das Gebetbuch Karls des Kühnen entstand zwischen 1469 und 1490 in Flandern in mehreren Arbeitsphasen. Es ist eines der Hauptwerke der altniederländischen Buchmalerei und nimmt eine besondere Stellung im Übergang zwischen Gotik und Renaissance in Nordeuropa ein. Jede Seite des kleinen Buches ist unvergleichlich aufwendig in prächtigen Farben und üppigem Blattgold verziert, darunter 47 Miniaturen und mehr als 360 Zierinitialen. Die beteiligten Buchmaler, darunter der Hofmaler Lieven van Lathem und der Wiener Meister der Maria von Burgund, revolutionierten mit ihren zarten Naturdarstellungen und ihren realistischen Personen und Gesichtern die europäische Buchmalerei.

Das Gebetbuch Karls des Kühnen

Unter all den wunderschönen, kostbaren illuminierten Manuskripten, die die flämische Buchkunst hervorbrachte, nimmt das Gebetbuch Karls des Kühnen eine Schlüsselstellung ein. Es ist ein absolutes Hauptwerk der Buchmalerei der burgunder Renaissance. Der kleine Codex beinhaltet auf 318 Pergamentseiten 47 Miniaturen und über 360 Zierinitialen auf ziseliertem Goldgrund. Mit überbordendem Goldschmuck verziert, wurde das Werk von Karls bevorzugtem Buchmaler Lieven van Lathem und seinem berühmtesten Kalligraphen Nicolas Spierinc beschrieben und mit zahlreichen Schmuckinitialen mit floralen oder figürlichen Darstellungen versehen. Drei Porträts des Auftraggebers belegen die sehr persönliche Beziehung Karls zu seinem Gebetbuch.

Ein Meisterwerk für den Hof von Burgund

Karl der Kühne, Herzog von Burgund, war eine schillernde Persönlichkeit. Er war der letzte und zugleich berühmteste Herzog aus dem Haus Valois-Burgund. Der Hof von Burgund wurde in der Regierungszeit Karls zu einem der glanzvollsten Herrschaftssitze in ganz Europa. Er war ein leidenschaftlicher Förderer der Kunst und ging als Luxusliebhaber und Sammler größter Kunstschätze in die Geschichte ein. Zahlreiche Codices, die in der Amtszeit seines Vaters Philipp des Guten begonnen wurden, ließ Karl fertigstellen. Als Mäzen stellte er höchste Ansprüche an die für ihn gefertigten Werke. Seine Neigung zu Prunk spiegelt sich auch in seinem Gebetbuch wider. Jede Seite des kleinen Büchleins zeigt in fantasievoller Vielfalt die ganze Pracht der flämischen Buchmalerei.

Flämische Buchkunst in höchster Vollendung

Zur Entstehungszeit des Gebetbüchleins war die belgische Region Flandern neben Paris das kreative Zentrum der Buchmalerei in Europa. Die belgischen Buchmaler schafften es, liebevolle Naturbeobachtungen sowie unglaublich realistische Mimik und Gestik in Personendarstellungen zu Papier zu bringen. Mit ihren innovativen Ideen und neuen künstlerischen Anreizen inspirierten sie große holländische Gemäldekünstler wie Jan van Eyck und Rogier van der Weyden, welche zur selben Zeit die Malerei weltweit revolutionierten. Lieven van Lathem - Hofmaler Philipps des Guten, seines Sohnes Karls des Kühnen und später auch Kaiser Maximilians - war damals einer der führenden flämischen Buchmaler. Er war ein geschätztes Mitglied der Malergilde von Gent und wurde später in die berühmte Lukasgilde von Antwerpen aufgenommen. Seine atmosphärische Landschaftsmalerei machte ihn zum Vorbild für unzählige nachfolgende Künstler. Er präsentiert sein Talent im Gebetbüchlein auf atemberaubende Weise. Bei der Gestaltung des kostbaren Werkes wurde er von mehreren weiteren Meistern unterstützt, deren genaue Identität nicht mit Sicherheit festzustellen ist. Bei einem von ihnen handelt es sich um den sogenannten Wiener Meister der Maria von Burgund. Forscher vermuten, dass sich hinter diesem Pseudonym Alexander Bening, der Vater des berühmten Künstlers Simon Bening, verbirgt. Er ist für die Gestaltung der feinen, bewegten Figuren und lebendigen Gesichter im Gebetbuch verantwortlich.

Eine bezaubernde Bildergeschichte

Das Gebetbuch Karls des Kühnen enthält 47 Miniaturen in überbordender Farbpracht und mit opulenter Goldverzierung. Die Bilder stellen die grenzenlose Fantasie und Erzählfreude ihrer Illuminatoren unter Beweis. Es befindet sich einfallsreicher Bordürenschmuck auf so gut wie jeder Seite des Werkes. Akanthusranken und andere Pflanzengewächse in lebendig leuchtenden Farben, goldene Blüten, unzählige Darstellungen fantastischer Fabelwesen, Menschen und Tiere tummeln sich an den Seitenrändern. Neben diesen zauberhaften Darstellungen finden sich drei Herrscherporträts des Auftraggebers Karl im Buch wieder. Diese Porträts belegen den persönlichen Charakter des Andachtsbuches. Auch die Texte der Handschrift sind reich illuminiert. Die sorgfältige Schrift wird durch **360 Initialen auf zumeist ziseliertem Goldgrund ** gegliedert.

Die im 13. Jahrhundert entstandene und im 15. Jahrhundert ins Englische übersetzte Geschichte bildet den Trojanischen Krieg nach poetischer Erzählung von Guido de Columnis ab. Zusammen mit den handschriftlichen Szenen dienen die Bildausschnitte der Veranschaulichung der mythologischen Welt bzw. des Untergangs der Stadt Troja.

Das Werk „De Sphaera“ von Christoforo de Predis ist ein astrologisches Lehrbuch, das in gekonnter Weise Beschreibungen von Planeten und Sternbildern mit Schilderungen des alltäglichen Lebens in der Renaissance verbindet. Die 15 großformatigen Illustrationen, die den Text dekorieren, gehören zu den schönsten und detailliertesten Buchmalereien des 15. Jahrhunderts.

De Sphaera

Eines der schönsten astrologischen Bücher der Renaissance entstand etwa 1470 in Oberitalien, am Hof der Visconti. Der Buchmaler Christoforo de Predis verfasste mit seinem Meisterwerk „De Sphaera“ eine Kunde der Sterne und Planeten, die sich auf dem modernsten Stand der Wissenschaft zu seiner Zeit befand. Begleitet werden die wissenschaftlichen Erkenntnisse von 15 prächtigen Miniaturen, die astronomische Karten zeigen, auf denen die Planeten verzeichnet sind, das Verhältnis zwischen Himmel und Erde erläutert wird und die Szenen aus dem alltäglichen Leben mit wiederkehrenden Himmelsbewungen verbunden werden.

Die Sforza, Förderer der Künste und Wissenschaften

Einige der einflussreichsten Schrifsteller der Renaissance waren am Hof der Sforza, beziehungsweise der vorhergehenden Visconti, tätig. Weltberühmte Werke wurden von der Familie in Auftrag gegeben, darunter auch die „De Sphaera“. Der von Geburt an taubstumme Maler Christoforo de Predis gestaltete seinen Codex auf der Grundlage von vorhergehenden astrologischen Entdeckungen, die durch mathematische Gesetze erläutert sind, aber durch Mythen und Legenden, sowie dem Einfluss des Göttlichen und Abergläubischen noch nicht ganz an Poesie und Zauber verloren haben. Viele der Fürsten der Visconti ließen sich regelmäßig Horoskope erstellen, welche die astrologische Kultur im humanistischen Oberitalien der Renaissance bestimmten. Die zahlreichen Vorlagen verband de Predis gekonnt zu einem meisterhaften Dokument der Wissenschaft seiner Zeit.

Traumhafte Malereien

Christoforo de Predis war ein Buchmaler von außergewöhnlich hoher Begabung, er verlieh seinen Zeichnungen eine Sensibilität, die möglicherweise durch seine angeborene Krankheit noch an Feinheit gesteigert wurde. Die 15 ganzseitigen Miniaturen der „De Sphaera“ zeigen die Planeten Saturn, Jupiter, Mars, Sonne, Venus, Merkur und Mond, die nach damaliger Vorstellung die Erde umkreisen. Er erklärt mithilfe damals modernster Wissenschaft die Mondphasen und Klimakoordinaten, und kombiniert diese Erkenntnisse mit traditionellen Vorstellungen, die das Schicksal der Menschheit auf den Einfluss der Sterne zurückführen. In einer strahlenden Farbenvielfalt und überraschender Detailtreue zeichnete er entzückende Landschaften, Städte und Wohnräume, die sich ausgesprochen realitätsnah präsentieren und den Betrachter in längst vergangene Zeiten zurückversetzen.

Mit seinem Werk erschuf de Predis ein Meisterwerk der Buchkunst und lieferte einen wichtigen Vorläufer der astronomischen Erkenntnisse unserer Zeit. Er ordnete verschiedene Bereiche des alltäglichen Lebens den Bewegungen der Planeten am Himmel zu und lieferte kunstvolle Vorgänger unserer heutigen Sternkarten. Eine Besonderheit, die für die damalige Sternenkunde üblich war, ist die Personifizierung der Planeten. Diesen wurden gute oder schlechte Eigenschaften zugeschrieben, welche bei den entsprechenden Sternzeichen wiederkehrten. Das Werk ist ein phantastischer Zeitzeuge und ein wichtiges Dokument der Kultur.

Mit Matthäus Merians Hilfe wurden 250 Kupferstiche zur Bibel bei der Verlagsanstalt von seinem Schwiegervater hergestellt. Die Technik des Kupferstichs wurde durch etwa 80 abgebildete farbliche Kupferstiche in der „Kupferbibel Biblia 1630 - Neues Testament“ Matthäus Merians (1593 - 1650) verdeutlicht.

Die Vaticinia Pontificum, ein Werk Benozzo Gozzolis, gilt als perfektes Werk der italienischen Buchmalerei. Seine Miniaturen, in denen noch gotische Einflüsse nachklingen, sind einzigartig in ihrer Eleganz und perspektivischen Gestaltung. Auch inhaltlich verdient das Werk Beachtung: In 30 Prophzeiungen, die dem Pseudo-Gioacchino da Fiore zugeschrieben werden, wird das Schicksal des Papsttums und der Kirche vorausgesagt. Zudem dienten sie dem berühmten Nostradamus als Inspirationsquelle für sein Verlorenes Buch der Weissagungen. Das Werk ist damit eines der bedeutendsten prophetischen Manuskripte, die heute erhalten sind. Benozzo Gozzoli, einer der berühmtesten und gefragtesten Maler des toskanischen Quattrocento, präsentierte die Prophezeiungen in einer künstlerisch einzigartigen und glänzenden Reihe von Miniaturen.

Vaticinia Pontificum von Benozzo Gozzoli

Die Vaticinia Pontificum in der malerischen Ausschmückung von Benozzo Gozzoli ist eine faszinierende Handschrift, das perfekte Werk, sowohl wegen ihrer Schönheit und bemerkenswerten Qualität als auch wegen der Mysterien und Codes, die zwischen den Seiten und Bildern versteckt sind. Entstanden in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts in Florenz, wird sie heute in der British Library in London unter der Signatur Ms. Harley 1340 aufbewahrt. Bei der Vaticinia Pontificum handelt es sich um eine Sammlung prophetischer Weissagungen das Papsttum betreffend. In der Form, in der die Sammlung in Ms. Harley 1340 vorliegt und wie sie in den meisten Manuskripten des 15. Jahrhunderts tradiert wurde, besteht sie aus einer Kombination von zwei prophetischen Werken: der älteren, auf griechische Vorläufer zurückgehenden Genus nequam-Serie und der späteren, im 14. Jahrhundert entstandenen Ascende calve-Serie (beide nach ihren entsprechenden Incipits, den ersten Worten des Texts, benannt). Nach ihrer Zusammenlegung unter dem vollständigen Titel Vaticinia de summis pontificibus wurde das Werk eine Zeit lang fälschlicherweise dem kalabrischen Mystiker Gioaccino da Fiore (1135–1202) zugeschrieben. In Ermangelung eines gesicherten Autors spricht man heute vom Werk des Pseudo-Gioacchinos.

Quelle von Nostradamus’ Verlorenem Buch

Besondere Bedeutung erlangte die Vaticinia Pontificum in der vorliegenden Ausgabe als Mutter und ikonographischer Ursprung des Werkes von Nostradamus und besonders seiner erst im Jahr 1994 entdeckten Handschrift „Das verlorene Buch des Nostradamus“, das 1629, also fast 200 Jahre nach der Vaticinia Pontificum entstanden ist. Die Handschrift des „verlorenen Buchs“, die von zwei Journalisten in den Beständen der römischen Nationalbibliothek entdeckt wurde, enthält 80 Aquarellillustrationen, die größtenteils auf die Illustrationen der Vaticinia Pontificum zurückgehen. Nicht nur durch diese aufsehenerregende Verbindung zu Nostradamus handelt es sich bei der Vaticinia Pontificum um die bekannteste Handschrift mit prophetischem Inhalt. Sie enthält 30 Prophetien, die das Schicksal des Papsttums und der Kirche betreffen und denen tatsächlich symbolische Verbindungen zu historischen Ereignissen in der Vergangenheit des Vatikans sowie zur Gegenwart nachgesagt werden. Manche vermuten darin auch Hinweise auf die Zukunft der Menschheit.

Verborgene Hinweise zur Zukunft der Menschheit

Die Ähnlichkeiten, die zwischen den Illustrationen der Vaticinia Pontificum und denen des Verlorenen Buchs der Prophezeiungen des Nostradamus bestehen, legen unzweifelhaft nahe, dass es sich bei letzterem um eine Kopie der älteren Vaticinia, wie sie u. a. in Harley 1304 überliefert wurde, handelt. Die letzten zehn Prophezeiungen zeugen von dem Vertrauen auf die Ankunft des nächsten Engelspapstes, eines Heiligen, Befreiers und Charismatikers, der sich von seinen Vorgängern durch moralische Integrität und hohe Geistlichkeit abhebt und eine Ära der grundlegenden Erneuerung der Kirche einleitet. Man könnte diese Figur gut mit dem Heiligen Papst Johannes Paul II. in Verbindung bringen oder sogar mit dem derzeitigen Papst Franziskus I. Die Miniatur, die sich auf diese Prophezeiung bezieht, befindet sich auf Folio 13v: Sie zeigt den Papst als nackten Menschen. In diesem symbolischen Bild drückt sich eine einzigartige Preisung des Geistes der Demut aus, der von einem Engelspapst verkörpert werden soll, der sich all seines Besitzes und der zeitlichen Macht entledigt hat, mit der Überzeugung, dass das Papsttum nur durch Armut und die Entsagung aller weltlichen Güter erneuert werden kann.

Benozzo Gozzoli, ein Genie der Universalmalerei, illustrierte die mysteriöse Handschrift

Die Vaticinia Pontificum in Ms. Harley 1304 wurde von Benozzo Gozzoli, einem Meister der Universalmalerei, illustriert. Gozzoli ist u. a. als Schöpfer des Freskos Der Zug der Heiligen Drei Könige bekannt, das von Piero di Cosimo in Auftrag gegeben wurde und Lorenzo de’ Medici, genannt il Magnifico („der Prächtige“), auf einem Pferd als einen der Heiligen Könige darstellt. Das Werk befindet sich in der Dreikönigskapelle des Medici-Palastes in Florenz. Benozzo Gozzoli war einer der berühmtesten und gefragtesten Künstler der toskanischen Frührenaissance, des sogenannten Quattrocento. Ihm werden ca. 100 malerische Werke zugeschrieben, die er im Laufe seines langen Lebens geschaffen hat. Einerseits ein produktiver Künstler der Tafelmalerei sind auch viele Altarretabel, Polyptychons und Altäre aus seinem Studio erhalten; besonders in der Wand- und Freskenmalerei übertraf Gozzoli jedoch alle. In seinen Werken ist neben anhaltenden gotischen Einflüssen der Einfluss seines Meisters Fra Angelico klar zu erkennen, besonders in der Leuchtkraft und Intensität der Farben oder in der weichen Zeichnung der Gesichter. Heute befinden sich seine Werke in den wichtigsten Museen der Welt: Louvre, The National Gallery, The Metropolitan Museum in New York, der Vatikan und andere.

In der Tradition der äthiopischen Buchkunst ist ein Sänsul ein gefaltetes Buch mit farbenfrohen Illustrationen, die sich durch in der ganzen Handschrift auftauchende Figuren mit großen, mandelförmigen Augen auszeichnen. Unter ihnen ragt eine schön gekleidete Adeligen hervor, die gleich zu Beginn vorkommt und die wahrscheinlich das Werk in Auftrag gegeben hat. Dieses Sänsul ist ein seltenes und kostbares Beispiel äthiopischer "Naif"-Illumination des 15. Jahrhunderts und enthält Hymnen und Lobgedichte, die sich auf unterschiedliche Inhalte des christlichen Glaubens beziehen wie die Verkündigung, die Heilige Dreifaltigkeit, die Ältesten aus der Apokalypse und den heiligen Gabra Manfas Qeddus: Er war ein ägyptischer Mönch, der schon Jahrhunderte lang gelebt haben soll, bevor er nach Äthiopien kam, um die Frohe Botschaft zu verkünden. Die bekannten vier Evangelistensymbole schmücken das Bild der Heiligen Dreifaltigkeit. Der Text ist in Ge'ez geschrieben, einer klassischen äthiopischen Sprache, die noch heute für liturgische Zwecke verwendet wird. Dieses eindrückliche Exemplar äthiopischer Kunst gibt einen faszinierenden Einblick in das mittelalterliche Christentum außerhalb Europas.

Hymne an die Dreifaltigkeit

Äthiopien ist eines der ältesten Länder der Welt, war das zweite, das das Christentum annahm, und hat als solches eine einzigartige und faszinierende Tradition religiöser Kunst. Bei dem vorliegenden kleinen, aber reich illuminierten Manuskript handelt es sich um ein sogenanntes Sansül, ein Akkordeonbuch, das von Mitgliedern der äthiopischen Elite in der gleichen Weise verwendet wurde wie Stundenbücher von europäischen Adligen. Es gehört zum Melke'-Genre der Ge'ez-Sprache und preist die Heilige Dreifaltigkeit, die Jungfrau Maria, die Erzengel und die am meisten verehrten Heiligen des äthiopischen Christentums.

Lobgedichte

Der Text stammt von der Hand eines Mönchs aus der Region Gondar, ist mit schwarzer und roter Tinte geschrieben und scheint eine Kopie eines Gedichts aus den Oxyrhynchus Papyri aus dem 11. Jahrhundert zu sein. In Strophen von 4-6 Versen gegliedert, setzt das Gedicht jeden Teil des Körpers mit Passagen aus der Bibel gleich und verbindet ihn mit Gnaden, die der Dreifaltigkeit zugeschrieben werden. Besondere Aufmerksamkeit erhält in der Handschrift auch der heilige Gabra Manfas Qeddus (auch Gebre Menfes Kidus geschrieben), dem im äthiopischen Kalender der fünfte Tag eines jeden Monats gewidmet ist. Der Text ist auf beiden Seiten des gefalteten Pergaments in 16-zeiligen Spalten geschrieben - 51 auf der Vorderseite und 40 auf der Rückseite zur Einleitung der Miniaturen. Die erste stellt die Verkündigung dar und zeigt die Jungfrau Maria beim Nähen und Lesen eines Buches, als der Engel Gabriel in einem Wolkenkranz über ihr erscheint, während sich der Heilige Geist in Form einer Taube ihr nähert.
Eine einzigartige künstlerische Tradition
Obwohl viele Züge der äthiopischen Kunst und des dortigen Kunsthandwerks wie Textilien und Schmuck denen ihrer Nachbarn ziemlich ähnlich sind, ist gerade **die religiöse Kunst des christlichen Äthiopiens unverwechselbar und einzigartig unter seinen muslimischen Nachbarn. Nichtsdestotrotz gibt es einige Hinweise auf byzantinische Einflüsse in den Werken, wie die statische, typisierte Darstellung von Gesichtern mit den großen Augen und ausdrucksstarker, fast übertriebener Gestik. Die äthiopischen Künstler hatten jedoch ihre eigenen innovativen Variationen typischer Elemente in der christlichen Kunst, wie z. B. die Mandorla – eine mandelförmige Rahmung, in der typischerweise Christus in seiner Herrlichkeit dargestellt ist. Die Darstellung der Heiligen Dreifaltigkeit in dieser Handschrift verwendet eine sechseckige Mandorla innerhalb eines Quadrats, die in den Ecken Platz für die vier Evangelistensymbole schafft, die wiederum an den Rändern von den vierundzwanzig Ältesten aus dem Buch der Offenbarung flankiert werden. Ähnlich wie in einem europäischen Stundenbuch erscheint an den Rändern zwischen den Szenen eine reich gekleidete weibliche Figur, wahrscheinlich die Auftraggeberin des Werkes.

Die antiken Wurzeln des äthiopischen Christentums

Um das Jahr 316 wurden ein junger christlicher Missionar namens Frumentius und sein Bruder Edesius versklavt, als ihr Schiff in einen Hafen am Roten Meer gelangte und dem König der Äthiopier in Aksum übergeben wurde. Aus ihrer Knechtschaft stiegen sie in Vertrauensstellungen am königlichen Hof auf, dessen Mitglieder sie zum Christentum zu bekehren begannen. Eine äthiopische Münze aus dem Jahr 324 zeigt bereits Hinweise darauf, dass die Bekehrung des gesamten Landes im Gange war. Der Großteil der Bevölkerung wurde im Laufe der 330er Jahre bekehrt und das Christentum wurde bereits um 340 zur Staatsreligion erklärt. Eng verwandt mit dem koptischen Christentum Ägyptens, ist die äthiopisch-orthodoxe Tewahedo-Kirche seit über 1500 Jahren die vorherrschende Religion in Äthiopien.

Äthiopien und Europa

Nachdem seine Nachbarn im Laufe des 7. Jahrhunderts zum Islam konvertierten, war Äthiopien von anderen christlichen Nationen isoliert. Im Laufe des Mittelalters und besonders nach Beginn der Kreuzzüge versuchten die Europäer immer wieder, mit Äthiopien als christlichem Verbündeten in der Region Kontakt aufzunehmen und umgekehrt. Äthiopische Mönche reisten auch in den Westen und nahmen z.B. am Konzil von Florenz 1441 teil. Portugal nahm als erstes europäisches Land kontinuierliche Beziehungen zu Äthiopien auf, die 1508 begannen, aber das Land blieb dennoch relativ isoliert und unabhängig. Äthiopien war schließlich eine von nur zwei afrikanischen Nationen, die sich im 19. Jahrhundert der Kolonialisierung entziehen konnten, und die äthiopische Identität definiert sich bis heute durch das Christentum und einen Geist der Unabhängigkeit.

Einer der angesehensten Novellensammlungen in der Weltliteratur von Decamerone von Giovanni Boccaccio wurde mit Hilfe von Laurent de Premierfait im 14. Jahrhundert ins Französische übersetzt und mit zusätzlichen wundervollen Bildern gestaltet. Decamerone verfasste seine Texte mit einer sorgfältigen und einmaligen Handschrift. Immer wieder zu wurden die einzigartigen flämischen Malereien in der Novellensammlung von Boccaccio Decarmerone hoch gelobt.

Durch das Skizzenbuch des Francesco di Giorgio Martini, welches im 15. Jahrhundert zustande gekommen ist, wird die symbolische Konstruktion der Renaissance veranschaulicht. Das Buch umfasst mehr als 1200 Entwürfe bzw. Zeichnungen, welche technisch detailliert dargestellt werden.

Matthäus Merian der Ältere (1593 bis 1650) ist wohl der bekannteste Kupferstecher der Kunstgeschichte. Er unternahm Studienreisen nach Frankreich, Deutschland, den Niederlanden und der Schweiz. 1624 übernahm er die Verlagsanstalt seines Schwiegervaters de Bry in Frankfurt, der seinerseits ein berühmter Kupferstecher und Radierer war. Unter Merians Leitung sind dort von 1625 bis 1627 zweihundertfünfzig Kupferstiche zur Bibel entstanden. In diesem Band finden sich davon ca. 80 prächtig kolorierte Kupferstiche, die dank ihres Detailreichtums das große Potential dieser Technik demonstrieren.